Jakob (Robin Williams), Besitzer eines kleinen jüdischen Cafés im von den Nazis besetzten Polen, belauscht während des zweiten Weltkriegs durch Zufall eine Radiosendung, in der militärische Erfolge der Sowjet-Armee über die deutschen Streitkräfte angedeutet werden. Um seinen deprimierten und selbstmordgefährdeten Freunden im Ghetto zu helfen, fängt Jakob damit an, ihnen erfundene Nachrichten von angeblichen Erfolgen der Alliierten über die Nazis zu erzählen. Diese Lügen halten die Hoffnung und den Humor der Ghettobewohner am Leben. Als jedoch die Deutschen davon erfahren, setzen sie alles daran, denjenigen zu fassen zu kriegen, der es wagt, so etwas zu verbreiten…

Hintergrund & Infos zu Jacob der Lügner
Der bescheidene Pufferbecker Jakob ist im Unterschied zum Originalfilm von Franz Beyer in der Neuverfilmung von Peter Kassowitz ein Anführer einer bewaffneten Widerstandsgruppe geworden. Die SS-Schergen, die im DEFA-Film fehlten, prügeln nun ausgiebig. Auch mit dem Schluß des Films konnte sich der Autor nicht anfreunden - Das Happy-End mit seinen Panzern, die den Evakuierungszug der Häftlinge stoppen, ist so, als habe das amerikanische Kino die Tradition des sozialistischen Realismus aus der Stalinzeit übernommen.