Der schweigsame Barbier Ed Crane (Billy Bob Thornton) hadert mit der Monotonie seines Lebens. Als ein Kunde ihm anbietet, mit 10.000 Dollar Geschäftspartner seines florierenden Unternehmens zu werden, wittert Ed eine Chance, sein Leben zu ändern. Er will das Geld von Kaufhausbesitzer Big Dave (James Gandolfini) erpressen, der mit Eds Frau Doris (Frances McDormand) ein Verhältnis hat. Doch Big Dave bekommt heraus, wer der anonyme Erpresser ist. Damit beginnt für Ed eine unaufhaltsame Abwärtsspirale. (JU)