Für die Rolle der Margaret hatte die Produktion schon frühzeitig Sandra Bullock im Sinn. „Es macht wirklich Spaß, sie zu spielen, denn in jedem von uns steckt eine Margaret“, sagt Bullock. „Sie versucht gar nicht erst, sich zu rechtfertigen. Sie entschuldigt sich nicht. Keiner muss sie lieben. Sie hat einen Job zu erledigen, und sie wird ihn erledigen. Darin erkenne ich auch einen Teil von mir wieder.“
„Ich bin sehr froh, dass wir Sandra gewinnen konnten“, sagt Produzent Todd Lieberman. „Sie ist eine phänomenale Schauspielerin und kann jede Rolle übernehmen, aber Komödien sind ihre Spezialität – ein echtes Naturtalent. Die Leute lieben sie auch dann noch, wenn sie eine Persönlichkeit mit Ecken und Kanten spielt – so wie Margaret.“
Produzent David Hoberman fährt fort: „Sandra darf eine tolle Rolle spielen. Es gibt in diesem Film viele Slapstick-Einlagen; sie kann also all das machen, was ihre Fans sehen möchten. Sie ist ausgesprochen smart und hat stets den richtigen Instinkt, was ihre Rolle, das Skript und die Komik betrifft.“
Fletcher war von Bullock genauso beeindruckt. „Sie ist ein Filmstar“, schwärmt die Regisseurin. „Sie erscheint zur Arbeit; sie weiß, was sie zu tun hat; sie macht ihren Job. Und die Chemie zwischen Ryan und ihr ist einfach perfekt.“
Ryan Reynolds gibt den geplagten Assistenten, der den Spieß schließlich umdreht. Da er die meisten Szenen mit Bullock hat, war es unerlässlich, dass die Chemie zwischen ihnen stimmte. „Die beiden sind befreundet. Sie haben einen gemeinsamen Rhythmus, eine bestimmte Form, sich auszutauschen – es ist eine Art ständiges Geplänkel, ein Geben und Nehmen“, beschreibt Hoberman. „Sie haben einen Groove gefunden, der diese beiden Charaktere wirklich zum Leben erweckt.“
„Sandra und ich sind seit Jahren befreundet – und es ist toll, mit einer Freundin zusammenzuarbeiten“, bestätigt Reynolds. „Ich habe bei Komödien die Erfahrung gemacht, dass man erst nach der Halbzeit begreift, worin die Chemie mit deiner Partnerin besteht. Und man wünscht sich, man könnte noch einmal von vorn anfangen und alles neu drehen. Wenn diese Chemie aber schon vom ersten Drehtag an vorhanden ist, passiert einem das nicht.“
In puncto Komik macht man den beiden Stars jedenfalls nichts vor, betont Lieberman. „Es gibt ganze Szenen, in denen die Kamera auf Ryans Gesicht ruht. Er spricht kein einziges Wort, aber sein Gesicht sagt alles. Es ist unglaublich.“
Das Traumpaar Bullock und Reynolds wird von einem herausragenden Ensemble unterstützt. „Es ist dem großartigen Drehbuch und unseren beiden starken Hauptdarstellern zu verdanken, dass wir so tolle Leute für das Projekt gewinnen konnten“, freut sich Lieberman. Als Andrews Großmutter „Gammy“ Annie stiehlt Betty White den Stars beinahe die Show. „Sie wird bald 90 und hat den Großteil ihres Lebens in Sitka, Alaska verbracht“, erläutert Autor Chiarelli. „Annie ist eine zähe Person. Sie erkennt diesen Zug in Margaret, und das mag sie an ihr. Auch wenn beide vordergründig wenig verbindet, haben sie im Grunde viel gemeinsam.“ „Das Publikum liebt Betty White “, schwärmt Fletcher. „Sie wirkt vor der Kamera so natürlich – eine Bildschirm-Ikone. Sie hat etwas an sich, das man einfach lieben muss, sowohl in natura als auch auf der Leinwand.“ „Ich habe großes Glück, dass ich so regelmäßig arbeiten darf“, sagt White. „Ich arbeite jetzt seit 60 Jahren.“
Auftritt Oscar Nuñez als Ramone: ein Einwohner des Ortes Sitka, der einer Vielzahl von Berufen nachgeht – darunter auch dem des Strippers. „Oscars Hingabe ist unerhört“, lacht Fletcher. „Man kann die Augen einfach nicht von ihm abwenden, man verknallt sich wahnsinnig in ihn.“ Tony-Preisträger Denis O’Hare spielt den Beamten der Einwanderungsbehörde, Mr. Gilbertson, der Margarets Hochzeit mit Andrew unbedingt als Farce enttarnen will. „Wir haben viele, viele Gilbertsons vorsprechen lassen“, erinnert sich Lieberman. „Aber Denis war der Einzige, der es auf den Punkt brachte: die perfekte Mischung aus verkniffenem Beamtentum und Menschlichkeit, so dass man über den Kerl lachen konnte. Die Szenen mit ihm, Sandra und Ryan in der Behörde waren ein Riesenspaß.“
Um Gilbertson davon zu überzeugen, dass ihre Verlobung nicht nur vorgetäuscht ist, reisen Margaret und Andrew nach Sitka, Alaska und verbringen das Wochenende bei Andrews Familie. „Alle Familien sind verkorkst“, meint Bullock. „Ganz gleich, wie harmonisch sie nach außen wirken – es gibt immer Spannungen. Väter und Söhne streiten genauso miteinander wie Mütter und Töchter, und genau darum geht es in diesem Film. Diese Familie ist vielschichtig, aber zugleich so liebevoll und offen, dass Margaret ganz überwältigt ist. Sobald man diese Menschen auf der Leinwand sieht, erkennt man, dass nicht alles im Reinen ist. Sie werden ihre Konflikte ausfechten, aber sie bleiben doch immer eine Familie.“ Als Andrews Eltern besetzten die Filmemacher die Schauspielveteranen Craig T. Nelson und Mary Steenburgen.
„Ryan hat mir erzählt, dass er schon als Kind immer wusste, dass Craig eines Tages seinen Filmvater spielen wird“, berichtet Lieberman. „Tatsächlich ist er der ideale Dad für Ryan Reynolds – nicht nur, was die Statur angeht, sondern auch die Empfindsamkeit.“
Für Sandra Bullock „beherrscht Mary Steenburgen die Balance zwischen Drama und Komödie. Sie kann dich mit einem einzigen Wort zum Lachen oder zum Weinen bringen. Mary wirkt so zart, aber das täuscht. Hinter ihrer Zerbrechlichkeit steckt ein Schelm, und sie weiß genau, was sie tut. In einer Komödie ernst und glaubwürdig zu bleiben, ist sehr schwierig.“
Für die Rolle der Gertrude – der quirligen jungen Frau, die Andrew zurückließ, als er nach New York ging – wählte Fletcher ein vertrautes Gesicht: Malin Akerman, die schon in Fletchers 27 Dresses mitgewirkt hat, spielt die Frau, die Margarets Pläne durchkreuzen könnte. „Mit der Zeit ist Gertrude klar geworden, dass Andrew das Beste war, das ihr je passiert ist“, erklärt Akerman. „So was passiert: Man lässt jemanden ziehen und begreift zu spät, dass es ein Fehler war. Umso schwerer ist es für sie, ihn mit einer neuen Frau zu sehen.“
„Ich habe in der Vergangenheit viele verrückte, schräge Rollen gespielt“, fährt Akerman fort. „Es ist schön, zur Abwechslung mal das süße, liebe Mädchen zu sein.“
Aasif Mandvi als Margarets zänkischer Kollege Bob Spaulding sowie Michael Nouri und Gregg Edelman als ihre Arbeitgeber, die Margaret die Nachricht von ihrer Ausweisung überbringen, runden das Ensemble ab.
Mit Material von Disney.